A csövek működési elve, hogy a fűtött katód elektronokat bocsát ki magából, amiket az anódhoz csalogatnak a viszonylag magas, pozitív anódfeszültség segítségével.
A képcsőben ezeket az elektronokat még megbolondítják az eltérítőtekercsek mágneses terével, így aztán a képernyőn hol ide, hol oda csapódnak be, ezzel akár látható képet is rajzolva.
A sok évnyi fűtés és sugárzás miatt a katód anyaga elfárad, a felső rétegből elfogy a sugárzó réteg. Kevesebb elektron indul útnak, a kép halványabb lesz.
Ezt javították régen a katód és az első rács (ebben nem vagyok biztos) közé ráadott veszett nagy feszültségimpulzussal. Ennek hatására a katód felső rétege levált, szerencsés esetben viszont maradt még benne anyag, és a cső ismét fényesen tudott képet rajzolni. Vagy a képcső teljesen elromlott, de ugye gyér fényereje miatt úgyis cserélni kellett volna.
(Hoppá! Fizikusnak magyarázom a csövek működési elvét?)