A gcode ugye azt mondja meg, hogy a kérdéses gép (CNC, 3D nyomtató, stb.) mit csináljon és hogyan, ezt nagyon szépen lehet lineárisan olvasni és akár egy rövid áramszünet esetén is egyszerű a folytatás.
A step fájl ezzel szemben a 3D objektumot írja le, tehát mondjuk egy kocka csúcsait, illetve hogy ezek a csúcsok hogyan alkotják a lapokat. (Ez akkor probléma, ha kellően sok csúcsod van.)
Az stl fájl kicsit egyszerűbb formátum, mint a step. Az stl-ben háromszögeket tárolsz (standard triangle/tessellation language), nem kell memóriában tartani a csúcsok indexeit. A step-ben még találkozhatsz egyéb érdekes dolgokkal, ami miatt talán az stl jobb választás. Persze nem csak stl/step fájlok vannak.
Az már csak érdekesség, hogy az stl kb. 7 évvel idősebb formátum, mint a step.