A mai ukrajna területén a 20. századig nem létezett olyan, hogy egységes ukrán nép. Voltak rutének, kozákok, tatárok, magyarok, lengyelek, oroszok, törökök, moldvák, akik felett vetésforgóban cserélődtek a különféle uralkodók. Magának az ukrán nyelvnek az első írásos emlékei a 18. század végére keltezhetőek. Kvázi olyan nyelvről beszélhetünk, amiben van minden, szerepjátékos kifejezéssel élve egy közös nyelv, amit eltérő népcsoportokhoz tartozó emberek használtak az épp aktuális közös ellenséggel szemben. (Nem véletlenül tiltották az oroszok a cári időszakban.)