Két dolog van: vízszűrő és vízlágyító. A szűrő értelem szerint szűr, valamilyen mechanikus, vagy pl. fordított ozmózisos elven. A vízlágyító meg lágyít. :-). A Ca (és Mg?) ionokat cseréli ki a vízben (talán Na ionokra), így az nem okoz vízkövesedést. És igen, a kimenő keménységet a bejövő oldali víz hozzákeverésével a lágyítotthoz oldják meg. Ahol eleve alacsony a vízkeménység, ott nem túl okos dolog vízlágyító használata, de adott esetben szűrőre lehet szükség.
Nyilván mindkettőnek lehet létjogosultsága. A mosógép, a csapok, a kazán jobban szeretik, ha nem túl kemény a víz, ahol meg mondjuk fúrt kútból jön a víz, lehet, hogy lényeges a szűrés.