Nobel-díjat erdetileg azért osztanak, mert egy és pontosan egy előző évi eredményt akarnak díjazni.
Az irodalmi Nobel-díjak most már általában életműdíjak, míg a természettudományos Nobel-díjak nem előző évi eredmény alapján születnek, hanem akkor, amikor igazolást nyernek.
Einstein is 1922-ben kapta meg az 1921-ik évi fizikai Nobel-díjat, mert eléggé nagy vita volt abban, melyik eredményéért is kapja meg, végül nagyon finoman, politikailag korrekten fogalmazva a fényelektromos hatás törvényének felfedezéséért kapta. A relativitáselméletért nem, mert akkor az még nem volt bizonyított. Most pedig egy olyan elmélet, amely egyre jobban alátámasztott.