Kezdjük akkor az elején. A feszültséggenerátor kapcsai között adott feszültséget mérsz, pl. 12 V-ot, s ez a terheléstől független állandó. A belőle kifolyó áram a terheléstől függ, a terhelés függvényében alakul ki. Az ideális feszültséggenerátor belső ellenállása nulla, így végtelen nagy ellenállással - tehát szakadással - lezárhatod, rövidzárral nem, mert akkor elvileg végtelen nagy áram folyna ki belőle. Nyilván vannak fizikai korlátok, de az álmoskönyv szerint nem jó ötlet sem konnektorba rövidzárat dugni, sem autó akkumulátort rövidre zárni.
Ezzel szemben az áramgenerátor egy előre meghatározott áramot folyat ki magából, s a terheléstől függő feszültség alakul ki rajta. Ideális esetben végtelen a belső ellenállása. Rövidzárral lezárhatod, hiszen azon az előre meghatározott áramot - legyen pl. ez 20 mA - át tudja folyatni nulla feszültség mellett. Ellenben - ez talán meglepő lehet - szakadással nem zárhatod le, mert szakadáson az áramgenerátor árama végtelen nagy feszültséget hozna létre. Persze a gyakorlatban el fog fogyni az áramgenerátor szabályozási tartaléka, így csak annyi lesz szakadással lezárásnál, hogy a lehető legnagyobb, de véges feszültség jelenik meg rajta.
Tehát kérdésedre az a válasz, hogy áramgenerátoros táplálás esetén nem tudom, hány volt lesz ott a feszültség, de pont ezért használunk áramgenerátort: épp annyi lesz, amit a LED-ek a karakterisztikájuk által igényelnek. Mint ahogy feszültséggenerátoros táplálás esetén sem foglalkozol adott tartományon belül, hogy mekkora lesz a terhelés árama. Amennyit kér, amennyit eszik. Ha a telefontöltőt a konnektorba dugod, akkor sem izgulsz azon, hogy lecsökken a konnektorból kifolyó áram, ha már feltöltődött a telefon.
Ez is ilyen, csak épp fordítva. Az áram a meghatározott mennyiség, annak konstans értékére szabályozunk, a feszültség meg kialakul, amennyi szeretne lenni, annyi lesz. LED színétől, típusától függően kb. 3...5 sorba kötött LED esetén leszel 12 V környékén.
A meredek karakterisztika úgy jön ide, hogy ha pl. hőmérsékletváltozás miatt változik a LED nyitófeszültsége, áramgenerátoros táplálásnál nem változik majd a fényerő, míg feszültséggenerátoros táplálásnál - tehát amikor a feszültséget tartod konstans értéken - jelentős mértékben, hiszen az áram is sokat fog változni. Továbbá nem tudod megmondani, mekkora feszültség kell a kívánt áram eléréséhez.