A Nagios webes trutymót köp ki, szerintem amire te gondolsz, az az agent, ami ha xml-t köp ki, akkor a szervernek kéne xml-t feldolgozni. Ez apróbb rendszereknél nem lenne probléma, de nagyobb (ezres nagyságrendű eszközpark esetén) környezetben már erőforrásigényben nem biztos, hogy vállalható.
JSON-t használ pl. a Zabbix az agent-tel való kommunikációra, ebben (is) bőven a Nagios előtt jár :)