Igazából amiben többet tud: Unicode kezelése alapból, modern fontformátumok támogatása (külső fájlként és rendszerfontként is), mikrotipográfia (pl. character protusion), egy-két plusz képformátum natív kezelése, ellentétes írásirányú nyelvek támogatása, ilyesmik. Alap dolgoknak tűnnek, de akinek ez kell, az nem kapja meg ezeket a sima (La)TeX-ben, vagyis néhányukat igen, de csomagokkal gányolás árán vagy nehézkes konfigurációval, konverziókkal (pl. fontkezelés).
Arra kell még figyelni, hogy XeLaTeX-hez a polyglossia csomag kell, nem a babel (ha US-angoltól eltérő nyelven akarjuk használni). Sima XeTeX-hez nem kell ez sem, elég a dokumentum elejére a \uselanguage{hungarian} \frenchspacing parancsokat beszúrni, *TeX-nél nem kell csomagokkal kínlódni.