Arch Linuxon használok TeXlive 2016.41290-at, azokból is csak a bin/core csomagokat (meg ezek függőségeit), nem az összes csomag van fent.
Viszont Windowson is használtam anno TeXlive full-t (egy egész DVD) meg portable MikTeX-et is (ez csak valami 170 MB volt összesen, és ilyen könyvtári gépeken is tudtam használni). A XeTeX-hez meg XeLaTeX-hez nem kell semmi extra. TeXworksbe beállítod, hogy ne sima LaTeX-kel fordítson, hanem mondjuk XeLaTeX-kel (vagy parancssorból a xetex sajátdokumentum.tex-et vagy xelatex sajátdokumentum.tex-et hívod meg). A plain (Xe)TeX-et viszont kicsit tanulni kell, ha még előtte nem használtad, persze sok utasítás ismerős lesz, viszont megéri, mert nem leszel többé csomagokra szorulva, és látod melyik utasítás mit csinál, pontosabban faraghatod ki a doksit, a kód is egyszerűsödni fog, meg a doksi is sokkal gyorsabban lefordul. A LaTeX egy köztes makróréteg, ami elrejti előled, hogy hogyan működnek a dolgok, meg csomagokat kell hívogatnod, amik agymás alá nyúlhatnak, nehéz kideríteni milyen változókat állítgatnak el. TeX alatt viszont te állítasz mindent közvetlenül, sokkal jobban látod mi hogy működik, melyik utasítás milyen változást eszközöl a dokumentumon.
Sokan állítják, hogy a LaTeX az egyszerűbb, de ez nagyon nem igaz, szerintem csak feleslegesen megbonyolítja a dolgokat. A XeLaTeX-en viszont semmit nem kell tanulni, mert visszafelé kompatibilis a sima LaTeX-kel, legfeljebb van 1-2 csomag, ami nem megy rajta, azokból másikat kell keresni. Cserében a Xe/Lua*-forkoknál alapból tudsz UTF-8-at használni, meg modern betűtípusokat (OpenType, TrueType, Graphite), meg mikrotipográfiai effekteket alkalmazni (pl. írásjelek kilógatása a jobb margón túlra, hogy egyenletesebb legyen a szövegtömb jobb széle). A sima LaTeX egy 32 éves írt szoftver 23 éves (2e) verziója, sok víz lefolyt azóta, erősen deprecated már a Type1-es Computer Modern-es szarságával együtt. Nem is értem, hogy sokan miért ragaszkodnak hozzá, mikor semmi nem szól mellette. A pdf(La)TeX sem mai már, de ahhoz azért ragaszkodnak egyesek, mert vannak csomagok, amik csak azon futnak normálisan (microtypography csomag pl.), ezt leszámítva nem érdemes már használni, a modern forkok is támogatják ezt saját megoldással meg tudnak pdf-et csinálni automatikusan, és legalább folyamatosan fejlesztik őket, jönnek ki új verziók.