IaaS, amikor infrastruktúrát bérelsz, kb. mint egy virtuális szervernél. Te konfigurálod az oprendszert, és mindent e fölött.
PaaS, amikor egy platformot kapsz, mi futtathatja az alkalmazásodat. Azaz az oprendszert, adatbázist, stb. bekonfigurálják neked, transzarensebb patchelik, üzemeltetik, stb. helyetted, neked csak az alkalmazásodat kell telepíteni.
SaaS, nagy vonalakban annyi, hogy egy szoftvert kapsz már kulcsrakészen szolgáltatásként, pl. akár egy Google Calendar, vagy Salesforce.