Mi az Nginx verziója? Ezt a bugot elvileg már javították.
if-et nem szerencsés használni itt, inkább így:
location /demo/app1/ {
index public/index.php;
try_files $uri @rewrite;
}
location @rewrite {
rewrite ^/demo/app1/(.*)$ /demo/app1/public/index.php?url=$1 last;
}