Mind a három vöröseltolódás létezik, amit leírtam. A magyarázat különböző
(a) mozgási (Doppler-eff.): ha egy kettőcsillagot figyelünk meg, az éppen hozzánk közeledő csillag színképében a vonalak a kék felé, az éppen távolodó csillag fényében a vörös felé tolódnak el.
Magyarázata: az atomok a saját (velük együtt mozgó) koordinátarendszerben egy adott frekvenciával bocsátanak ki fényt. Ezt át kell transzformálni a velünk (megfigyelővel) együtt mozgó koordinátarendszerbe, hogy megkapjuk a mért frekvenciát.
(b) gravitációs: ez a nehéz testtől távolodó fény energiavesztése; a Föld gravitációs terében, magas toronnyal megmérték.
(c) kozmológia vöröseltolódás: a kozmológiában olyan koordinátarendszerben írjuk le a dolgokat, ami az anyaggal "együtt úszik" (coflowing reference frame), ebben a távoli galaxisok (a kis, egyéni sebességeiktől eltekintve, átlagban) nyugszanak. Így itt a vöröseltolódás úgy jön létre, hogy a tér kitágul, miközben a fény a távoli galaxistól eljut hozzánk.