A MAC címeknek csak egy úgynevezett broadcast domain-en belül van jelentőségük. Ha egy adott IP című host felé akarok adatot küldeni, akkor először is megnézem, hogy a saját alhálózatomban van-e. Ha igen, akkor küldök egy ARP broadcast-et, ami a cél IP címet tartalmazza, és szerencsés esetben a cél a saját MAC címével válaszol. Ekkor már felépülhet a Layer 2 kapcsolat, amin mehet az IP kommunikáció és feljebb egészen Layer 7-ig.
Ha a cél IP nem a saját alhálózatomban van, akkor a default gateway-en megy ki a csomag, vagy ha van routing tábla, akkor azon keresem ki, hogy merre küldjem. Ekkor nem vagyok kíváncsi a cél MAC címére. De itt mégis megint képbe jön az ARP, a default gateway IP címéből meg kell tudnom a MAC címét, és oda kell küldenem a frame-et (amibe be van csomagolva az IP csomag, amibe be van csomagolva a TCP session, amibe be van csomagolva a .... stb. stb.)