Lineáris karakterisztikájú eszköz egy van, az ellenállás. Az Ohm törvényből ismerjük, hogy a rajta keresztül folyó áram erőssége csak a feszültségtől függ.
Minden erősítőelem szükségképpen nemlineáris, nem írható le az áramerősség-feszültség összefüggése elsőfokú egyenlettel. Az aktív elem egy A osztályú erősítőben a munkapontja környékén (szigorúan a jelfeszültségre nézve) valóban közelítőleg lineáris, de ettől még sem az elektroncső, sem a tranzisztor (FET, stb.) nem lineáris.
A csövet nem azért szeretik jobban hangfrekis erősítőben, mert "lineáris", hanem azért, mert a karakterisztikája folytán a páros harmonikusokat termeli inkább (a trióda legalábbis, mert a pentódának egész tranzisztor-jellegű a karakterisztikája), és a páros harmonikus torzítás kedvesebb a fülnek.