DirectX-et OpenGL-lel összehasonlítani olyan, mint a Linuxot a Windowszal. Előbbi egy kernel, míg utóbbi egy operációs rendszer. Illetve az OpenGL egy grafikus library, míg a DirectX egy komplett multimédiás keretrendszer.
Közvetlen vetélytársak az OpenGL és a Direct3D. De az X nem csak 3D-t jelent a DirectX-ben, hanem egy csomó más dolgot is.